芽出しから分げつまでの「知られざる世界」

バケツ稲づくりのスタートは「芽出し」から始まります。 水につけた種もみから出てくるのは、「芽」と「根」です。写真では上向きで短く出ている方が「芽」になります。下に伸びている方は「根」になります。 こんなに小さな種もみから出てきた「芽」は、1メートル近い長さまで茎が育ちます。

また茎は、一次分げつと言って、親茎（主茎、主かん）から枝芽が一本ずつ出てきます。さらに、一次分げつの節からも孫分けつ（二次分げつ）がでてきて、1本からは数十本にも増えます。実際に育てる時は、1本ではなく、3～5本くらいを１株として植えます。バケツの土の容量などで分げつの芽は退化して1本につき7～8本くらいになります。3本植えだと１株で20本～25本くらいですね。

放っておくと、どんどん増え続けるのかと思えば、穂（実）を付け始める前に分げつは止まります。最後に作られる、茎のいちばん上につく葉を止葉（とめは）と呼びます。親茎の止葉は、早生品種で12枚目、中生品種で13枚目、肥料の量などの栽培条件によって変動しますので、目安を10枚～15枚目くらいみておきましょう。 また、稲の茎の節目の外側の部分を葉鞘（ようしょう）といいます。その節目の周りには、葉舌（ようぜつ）と半透明のわっかの様な葉耳（ようじ）があり、葉耳には白い産毛が生えています。

時々、このわっかと産毛は何ですか？とお電話をいただきます。葉舌は、葉鞘に雨水が入らないように、また、葉耳は茎から葉 身が離れないように備わっていると考えられています。産毛の役割は、現在でもはっきりと判明していないようです。一般的には害虫から守る役割などがあるよ うです。この部分は、良く観察しないと気付きにくいですね。